Siete años fueron los que tuvo que esperar Matthew Weiner para ver cómo la cadena AMC ( la santa casa de la ficción televisiva del momento) se atrevía a apostar por un proyecto centrado en un publicista neoyorquino de los años 60’s. Tras cuatro temporadas y una quinta en desarrollo (con fecha de estreno para marzo del 2012), Mad Men se ha convertido en uno de los productos catódicos más alabados de nuestros días, estandarte de la televisión de autor e impulsora del apego a la década de los 60’s.

A estas alturas ya nadie le tose a su creador, tal y como demostró en las últimas negociaciones mantenidas con el canal de cable y que han terminado por provocar una seria demora en la llegada de la quinta temporada. Y es que Weiner juega con unas cartas de negociación insuperables; su serie logró catapultar a la AMC hacía un estatus de prestigio del que sólo gozaba hasta entonces la HBO, ha creado una galería de personajes que han traspasado los límites del formato 1080i para convertirse en iconos, y además, su melodrama de época estilizado y con mimo por la puesta en escena, ha aflorado una celebración nostálgica de las vestimentas, tics y costumbres de los años 60’s.

Sin su repercusión no se entendería por ejemplo la llegada de series que repiten el patrón de ubicar sus historias en los revoltosos años sesenta, y que las grandes cadenas han lanzado como apuestas firmes del nuevo curso, y con resultado desigual. Parece que los personajes atractivos que vacían bodegas de whisky, se pulen en cuestión de segundos cartones de tabaco, mienten, flirtean, tratan a las mujeres de forma desdeñosa y visten de manera impecable tienen un filón en la ficción televisiva.

La primera en explotarlo fue The Playboy Club, una serie producida por la NBC que se centra en los pasos de la joven “conejita” Maureen (Amber Heard) en el famoso club Playboy de Chicago. Al igual que la serie de Weiner, la acción se localiza a principios de los años 60’s, y en ella se asiste a un mundo compartido por el glamour y la mafia, mientras que de forma paralela, se inicia la construcción de ese imperio pornográfico que revolvería la sociedad de la época para terminar convirtiéndose en el icono de la cultura americana que es hoy en día. El galardonado productor Brian Grazer (Una mente maravillosa) y el director Alan Taylor (firmante de algunos capítulos de Mad Men) intentaron velar por la calidad del producto, pero éste sucumbió al peso de las audiencias y a las constantes presiones del Parents Televisión Council (otra de esas patas molestas de la liga de defensores de la moralidad americana), terminando con una de las primeras, y fulminantes cancelaciones de la temporada.

Otro producto tejido con el dedal revisionista es Pan Am. Esta fuerte apuesta de la ABC aterrizó el pasado 25 de septiembre (poco días después en Canal +) para desvelarnos una era en que ir en avión era un lujo codiciado por pocos. En ese contexto la aerolínea Pan Am marcaba la pana con pilotos “rock stars”, azafatas que hubieran hecho suspirar al propio Don Draper, y comodidades que le son inauditas a la compañía de Michael O’leary. Una vez más el añorado estilo sixtie hizo acto de presencia, y con él una trama repleta de engaños, romances y hasta espionaje en altas alturas. La serie cuenta con la gran baza de recuperar el rostro de Christina Ricci, a quién acompañan Mike Vogel, Kelli Garner, Margot Robbie y Michael Mosley. La actriz de La tormenta de hielo se encarga de dar vida a Maggie, una azafata bohemia y una de las protagonistas de esta serie que sigue con paso frágil.

Desde este lado del Atlántico, y de la mano de la fiable BBC, también aparece un producto televisivo que sigue de cerca la estela del conocido melodrama de la AMC. Su nombre es The Hour y relata el día a día de un programa de televisión que se ve alterado por la crisis del Canal de Suez en 1956. Aquí los hechos históricos se mezclan con una trama de intriga, ambición y pasión, envueltos con mucho humo, aliento a coñac y atuendos de época. Concebida como una miniserie de seis capítulos, cuenta con un trío protagonista formado por Romola Garai, Dominic West (siempre McNulty) y Ben Whishaw (El perfume). La ganadora de un Bafta Abi Morgan es su cabeza pensante. El canal inglés empezó a emitirla el pasado 19 de junio, y algunos críticos vieron en ella una loable mezcla entre Mad Men y las novelas de intriga de Graham Greene con el plus que otorga el exquisito gusto que rige las producciones británicas.

Pero no todo se reduce a esa época de cruciales cambios y enormes contradicciones en el seno de una sociedad rígida y bienpensante, ya que la identidad del pueblo americano también ha tenido en los últimos años su traslación a la pequeña pantalla con producciones que han abarcado los primeros tiempos del siglo XX. El más llamativo llegó el pasado año de la mano de Terence Winter (guionista de los Soprano) y Martin Scorsese (poniendo el signo de prestigio) Boardwalk Empire gira al en torno de Nucky Thompson, un tesorero que controla con mano firme la erupción de Atlantic City como ciudad del juego, el alcohol y el pecado en los violentos años 20. El 25 de septiembre empezó su segunda temporada.

Otro período en la breve historia de los Estados Unidos (las producciones inglesas juegan con la ventaja de poder rebuscar en varios volúmenes en lugar de un solo tomo) que se ha erigido en una pequeña mina de oro para la ficción (Revolutionary Road y Las Horas en cine) es la Gran Depresión (las similitudes coyunturales con nuestra realidad deben influir) Allí se enmarca el inicio de Mildred Pierce, una de las joyas televisivas más recientes. Por cuenta de la HBO, esta mini-serie resigue la turbulenta relación entre una madre soltera y su pérfida hija. Kate Winslet ejerce de mater familia en este melodrama cocinado por Todd Haynes según algunas de las recetas que marcó en su género el maestro Douglas Sirk.

Como se puede apreciar la ficción televisiva sigue rebuscando en su reciente pasado para ubicar a sus personajes, destapar sus conflictos morales y contentar con ello a la cinefilia que busca desesperadamente esos refugios de ficción de calidad que el cine le ofrece con cuentagotas.

Este artículo fue publicado en la revista Hmagazine del mes de Septiembre del 2011

El plano que cierra la primera temporada de Boardwalk Empire, sin revelar nada de la trama, representa la Omega que ha tomado el desarrollo de la serie a lo largo de sus doce capítulos. La serie se despide con una panorámica en plano general del muelle de Atlantic City cuando los últimos rayos del sol aún permiten ver los carteles publicitarios de las marcas de tabaco, los transeúntes que pasean por el muelle, o el oleaje suave en la playa. Esa oscuridad, esos tonos anaranjados del atardecer, ese humo, esas luces de neón, ese aire genuino contrapone la luminosidad, la brillantez cegadora en su ambientación, ese aire tan limpio y perfecto, y en definitiva esa suma de factores que generaban esa sensación de asistir a un Atlantic City parque temático, donde el cartón piedra eclipsaba el corazón de la historia.

Por suerte, esta serie precedida por altísimas expectativas, ha conseguido remontar poco a poco esa sensación de irreal en su inicio. Pero pese a solventar una ambientación excesivamente brillante y aportar mayor peso a su trama y sus personajes, al que esto firma por algún lado, Boardwalk Empire no ha terminado de ser la obra que se le presuponía al Dream team que ha trabajado en ella. También le pasó al Barça de Guardiola la temporada pasada: cuando tienes el mejor equipo del mundo, y puede que el de la historia del club, no puedes contentarte sólo con ganar la Liga, debes ir a por todas, y algo así le ha pasado a la serie de Terence Winter. Supera la criba, pero deja la sensación, sobre todo hacia su final, que se están guardando carne en el frigorífico para su próxima temporada.

Y siguiendo con los símiles chorras, que hoy estoy pletórico, la primera temporada de esta serie producida por la HBO es como ver Los Intocables pero faltándole la inolvidable escena del tiroteo de la escalera en la estación del tren. Tiene un piloto (con Scorsese metiendo la zarpa que da gustillo) y un capítulo final de los que uno disfruta en plenitud; sin emabrgo, en sus diez restantes este servidor encuentra a faltar ese añadido, ese elemento, que diferencia una buena obra de algo cojonudo. El problema no está en su ritmo pausado, en el lento discurrir de la trama, o en su poca acción, me refiero a la falta de golpes de efectos en sus guiones que nos hagan estremecer en nuestras butacas, de inspiraciones narrativas que nos agarren y provoquen ansias desbocadas para enchufarnos su próximo capitulo. Algo, que por lo que deja entrever en su capítulo final, lo viviremos en su segunda temporada.

Resulta extremadamente difícil discernir que le ocurre a una trama que no termina de despegar con un dibujo de personajes tan fiel y acertado, e interpretado por un elenco de lujo. Seguramente al que más espectadores habrá golpeado es Michael Shannon en el papel de un agente del FBI: Nelson Van Alden es un ser ofuscado, obsesionado con su cruzada contra el alcohol y la impureza; su enfermiza personalidad queda agravada por su intensa devoción religiosa que lo arrastra a la violencia más desgarrada y al tormento interno. La lección de Shannon en el rol del agente de la prohibición (tan sólo lastrado por cierta exageración como cuando se acuesta con Lucy Danzinger)  llega hasta el nivel de provocar más temor que el propio Al Capone, Lucky Luciano, Nucky Thompson, u otros gángsteres reales que pueblan las historias de esta producción. También se merece un alabado comentario Michael Pitt en el papel de James Jimmy Darmody, un ambicioso pistolero al servicio de Thompson afligido y atormentado por su experiencia en las trincheras durante la I Guerra Mundial. Y por supuesto Nucky Thompson ese capo corrupto que controla todos los entresijos que rigen la vida política, social y económica de Atlantic City, y cuya esfera de poder va más allá de la ciudad del pecado en los años 20. Su personalidad maquiavélica, su ambivalencia, su deshonestidad quedan recogidos por Steve Buscemi, sin que el actor de Reservoir Dogs tenga que hacer demasiado esfuerzo en desempeñar el papel. Cierra el acta notarial de protagonistas Kelly McDonald como la remilgada e inocentona Margaret Schoreder en un personaje que va ganado dimensionalidad, y con ello, interés para el seriefilo.

A estos hay que sumarle una cantidad de roles secundarios de alto nivel, desde la cuadrilla gangsteril que componen Al Capone, Luciano, Rothstein, a las grandes interpretaciones de Shea Whigham en el papel del sheriff condenado siempre a vivir eclipsado por su hermano Nucky, y por supuesto, la de Michael K. Williams. Cuesta ver a mi hermano en otro traje que no sea el de Omar Little, pero como ya ocurriera con su breve aparición en The Road, Williams vuelve a construir un personaje con carisma y presencia destacable.

Un abanico de personajes, motivaciones e historias que rellena los minutos de los capítulos, sin embargo el hilo que aglutina sus historias no muestra suficiente potencia como para atrapar al espectador o emocionarlo hasta el júbilo, como ocurre con otras series.

Una vez más aplaudo el trabajo desarrollado en la recreación de esa América golpeada por la ley seca, la corrupción y los grupos criminales campando a sus anchas. La cualidad técnica de toda la obra ayuda a sumergirse en la marea de corrupción que chapotea a todos sus personajes, para hablarnos también de las ansias de poder, la violencia implícita para alcanzarla, la clase política carcomida (sin muchas diferencias con la de nuestros días, pero sin un Julian Assange destapando el velo), las dudas morales y éticas, la culpabilidad, el alcohol y el sexo como síntomas evidentes de la doble moral que rige a la sociedad. Una sociedad que afronta nuevos tiempos como el sufragismo femenino, la primera gran contienda mundial, etc.

Ha sido bello e interesante pasear por este paseo marítimo levantado con cuidado y esmero por el gran canal de televisión norteamericano, sin embargo esperaba algo más potente, ese plus que me haga en su segunda temporada pasearme una y otra vez por el muelle principal de Atlantic City para correr de emoción o saltar perseguido por su violencia desgarrada, sexo desinhibido o trama punzante. Sólo pido y deseo más garra para que ese muelle carcomido se venga abajo con nuestra afiliación. 

Llego una semana tarde, con las defensas bajas, las neuronas mermadas de un intenso y prolongado fin de semana, pero con ello, se gana irremediablemente una mirada más limpia, más infantil, más inocentona. De hecho este post tendría que haber salido el pasado domingo, pero una increíble boda (o al menos eso es lo que varios sujetos afirman) impidió que fuera capaz de escribir una sola línea. Como un intento tardío de hacerle justicia al mejor Scorsese que hemos visto en tiempo (no era tampoco muy complicado), pero sin que se acabe de notar del todo su huella, os dejaré unas escuetas líneas sobre lo que me ha parecido el primer capítulo de esta costosa producción.

Los antecedentes los conocemos todos: la HBO intenta cubrir el vacío existencial que dejaron tras de sí The Wire y Los Soprano con otra gran super producción, para ello se hace con los inestimables servicios de Terence Winter (guionista de Los Soprano) y Martin Scorsese (en calidad de asesor y director de su piloto) Y los frutos los empezamos a recoger ya (ayer segundo capítulo).

Su primer capítulo, titulado “Boardwalk Empire” es una espectacular demostración de hasta dónde pretende llegar este producto. Lo que se da por sentado en cualquier serie que lleve la etiqueta HBO se cumple aquí con doble sentido: dirección artística impecable, diseño de producción de lujo, fotografía preciosista, y ningún escatimo a la hora de reproducir el Atlantic City de la ley seca, y precisamente toda esa perfección justificada en los veinte millones que costó el capítulo se vuelven a su contra; en momentos la sensación que tuve es que ese Atlantic City era irreal, demasiado perfecto, demasiado limpio, para que no vea más que un montón de cuidados decorados

Precisamente el capítulo se inicia con la entrada en vigor de la nueva ley que prohibió la venta de alcohol en todos los EEUU, y que supuso una oportunidad de oro para el crimen organizado. Precisamente el capítulo, y por ende, la serie centran su foco en uno de estos capos que sacaron partido de la ley seca. Su nombre es Nucky Thompson, tesorero y mafioso de la ciudad, que se sirve de sus contactos políticos y de sus poderosas amistades para tejer su telaraña de poder y corrupción. A “Nucky” lo interpreta un valor seguro como Steve Buscemi, subrayando desde el inicio el doble papel moral que ejerce como figura pública y como mafioso avaricioso.

En apenas una hora de trayecto Scorsese nos introduce a muchísimos personajes y sienta las bases de la trama. De los personajes presentados, nos quedamos ya con “Jimmy” (Michael Pitt) un joven ambicioso, que tras combatir en la primera guerra mundial está sediento de poder pese a mantener una imagen de honrado con su mujer e hijo. También muy interesante de entrada resulta el agente federal Nelson Van Alden (interpretado por Michael Shannon visto en Revolutionary Road) que brindará su propia cacería de mafiosos. Cantidad de personajes, conflictos y situaciones expuestas en este primer capítulo que ya han convencido por su ritmo, acabado y su cruda violencia. Ejemplar resulta el montaje en paralelo del golpe que acometen al cargamento de whisky.

¿Entonces vamos a seguir con ella? por supuesto, me han ofrecido lo que me esperaba, y esperaba mucho. Sin embargo, hay una pequeña decepción en este piloto dirigido por el director de ¡Jo que noche!: su imprenta se nota poco (exceptuando esos frozen frames que no entendí muy bien), el tono está más cercano al parque de atracciones de Gangs of New York que al realismo sucio de Toro Salvaje, y tratándose de una historia de gángster pensaba que veríamos un Scorsese más crudo / realista que clásico, cosa que tampoco me parece mal. Es muy pronto para compararla con obras magnas de este canal, pero de momento me muero de ganas de volver a beber licor en algún club ilegal de Atlantic City. 

Ya tenemos aquí el primer trailer oficial de una de las series más esperadas del siglo año, la espléndida (vean el trailer ya) Boardwalk Empire. Como bien sabréis, si habéis leído alguna de mis adulaciones a la HBO, la serie en cuestión está ambientada en los años 20, cuando la ley seca hizo florecer a todo tipo de canallas mafiosos. Entre estos podría haber existido Nicky Jonshon, un traficante de alcohol interpretado por Steve Buscemi, y a partir del cual seremos testigos de la creación y el crecimiento de Atlantic City.

Lo más jugoso del asunto, es que los guiones vienen firmados por Terence Winter, uno de los responsables de Los Soprano, y como guinda, el piloto viene dirigido por uno de los directores con más pedigrí de yanquilandia, el venerado Martin Scorsese. Una oportunidad única para ver como se desenvuelve el director ítaloamericano en una historia de gángster ambientada en los años 20. Es como si por un momento dejará de lado sus mafiosos posmodernos para adentrarse en los albores de la mafia americana, que tan bien describió Sergio Leone en Erase una vez en América. Impagable.

Y que encima lleve impreso el sello HBO, no hace más que aumentar nuestra confianza ciega en esta producción, que pese a lo costosa que es, esperamos se pueda disfrutar de ella desde el minuto 1 hasta el último. 

Vía Espoiler